Formule de jeu inaugurée à Is-sur-Tille au début des années 1990, le tournoi est une compétition publique spectaculaire.

Il se situe au point de rencontre entre une activité de l'esprit et un événement sportif. Pour résoudre une grille en moins de 15 minutes, il faut faire appel à un savoir-faire culturel. Mais il faut aussi avoir l'esprit de compétition. Comme dans toute rencontre sportive, il y a un élément de suspense quant à l'issue de la partie : on n'est jamais sûr d'avoir gagné tant qu'on n'a pas rempli la dernière case, et tant que la dernière lettre n'a pas été contrôlée par le juge-arbitre. Car à cet ultime stade de vérification, la partie peut encore basculer. Il y a aussi une dimension de stratégie, avec le risque de mort subite lorsqu'un joueur décide d'arrêter la partie avant la fin du temps réglementaire.

Ce qui fait le charme et la force d'un tournoi de mots croisés, c'est sa dimension de spectacle à part entière : il n'est nullement besoin d'être soi-même un cruciverbiste averti pour apprécier l'intensité et l'enjeu d'une partie.
Et à Is-sur-Tille et chez ses consœurs les villes en 2 lettres, les spectateurs ont souvent l’occasion de vibrer à l’unisson des joueurs, de s’émouvoir d’une partie perdue d’une lettre ou d’applaudir un champion qui remplit une grille sans hésitation et gagne la partie en l’arrêtant au bout de six à sept minutes…